Групповой этап уже провёл почти лабораторный тест на эту дуэль: команда, что садится в низкий блок (оборонительная структура с двумя линиями ниже линии мяча) и обороняется числом, а не мячом, тремя неделями ранее насухо остановила Англию — фаворита с 79% владения. Теперь этот же экзамен сдаёт Колумбия — команда, что владела мячом больше всех в группе K (60% за три матча) и всё равно застряла на 0:0 против организованной защиты Португалии. По одну сторону — созидание Хамеса и дриблинг Луиса Диаса, по другую — оборона Кейруша, уже доказавшая, что умеет останавливать фаворитов.
Группы J, K и L доиграли последний тур — и групповой этап ЧМ-2026 закрыт полностью: известны все 32 участника раунда 1/16 финала. Аргентина Месси прошла дистанцию без осечек (9 очков из 9), Англия и Колумбия выиграли свои группы, а последние путёвки по лучшим третьим местам забрали Алжир, ДР Конго и Гана. Главные сюжеты дня — 3:3 Алжира с Австрией с голом на 90+6 и стена Диогу Кошты против 24 ударов Колумбии.
Седьмой игровой день закрыл стартовый тур в двух последних группах — и снова напомнил, что владение мячом ничего не гарантирует. Португалия Роналду провела весь матч у чужой штрафной, но 75% мяча и 783 паса разбились о дисциплину ДР Конго — 1:1, и это сенсация дня. На другом полюсе Англия в открытой перестрелке (2:2 к перерыву) всё же дожала Хорватию 4:2, Колумбия и Гана забрали свои три очка — а вот команда Модрича после первого тура оказалась на дне группы L.
Группа L — это группа с одним вопросом, который в Англии задают уже 60 лет (единственный титул — домашний ЧМ-1966): когда же оно «вернётся домой»? На этот раз отвечать предстоит немцу — Томасу Тухелю, первому иностранцу во главе сборной со времён Капелло, с прямым мандатом не «дойти», а выиграть. Против Англии — Хорватия с Лукой Модричем в 40 лет на последнем турнире в карьере, «Чёрные звёзды» Ганы, которые всё ещё помнят пенальти Суареса и руку на линии в 2010-м, и Панама с капитаном Анибалем Годоем и его 157 матчами за сборную. Группа стартует 17 июня по МСК в Далласе, а остальные матчи проходят на востоке США и в Торонто.
