Матч, который по содержанию выиграла Корея, по счёту забрала Мексика. «Эль Три» уступили сопернику владение (42%), территорию (11 касаний в чужой штрафной против 6) и качество моментов (0.53 xG против 0.91, 2 больших шанса против 3) — но единственный гол сделал именно их. На 50-й минуте после навеса Хулиана Киньонеса заблокированный удар головой Рауля Хименеса взмыл свечой в штрафной, Ким Сын Гю не удержал мяч на выходе, столкнувшись с партнёром, — и Луис Ромо с восьми ярдов добил в пустые ворота. А в концовке всё, что наиграла Корея, разбилось о вратаря Рауля Ранхеля: два сейва в одном эпизоде на 87-й (суммарно 0.76 предотвращённых гола) сохранили хозяевам победу. Две игры — две победы: Мексика гарантировала себе плей-офф за тур до конца группы, а прощальный ЧМ Сона, которого заменили на 57-й, повис на нитке.
Чемпионат мира на 48 команд открылся там, где обещал, — на «Ацтеке», и хозяева не дрогнули: Мексика 2:0 ЮАР при 16 ударах против 3 и 1.46 xG против 0.07. Сутки спустя в Гвадалахаре Южная Корея отыгралась с 0:1 и победила Чехию 2:1 — два гола за 13 минут от Хвана Ин Бома и Хён Гю О. Итог первого тура группы A: оба фаворита выиграли, Чехия и ЮАР начали с поражений.
Группа A — это не просто группа. Это точка отсчёта всего турнира. 11 июня 2026 года, Estadio Azteca в Мехико, 87 500 зрителей — именно здесь откроется первый в истории 48-командный чемпионат мира. Мексика выходит на поле как хозяйка и на волне двух последних трофеев КОНКАКАФ — Лиги наций и Золотого Кубка. Против неё — Южная Африка, впервые за 16 лет вернувшаяся на ЧМ. Следом — Южная Корея в прощальном турнире Сона и Чехия, которая пробилась через плей-офф в серии пенальти с Данией. Четыре разные судьбы. Одна группа. Три путёвки недостаточно — нужны две.
