Франция без нервов прошла дебютанта группы I и с 6 очками из 6 досрочно вышла в плей-офф. Ирак Грэма Арнольда выстроил свой расчётный лоу-блок и до перерыва держал счёт минимальным, но во втором тайме сопротивление рассыпалось: дубль Мбаппе (14′, 54′) и первый на турнире гол Дембеле (66′) сделали итог формальностью. Цифры безжалостны — xG 2.67 против 0.63 и ни одного удара Ирака в створ.
Накануне ЧМ-2026 выдал день четырёх ничьих, когда не выиграл ни один фаворит. 17 июня всё перевернулось: закрылись первые туры групп I и J — и звёзды ответили хором. Месси (38) оформил хет-трик в дебютном матче Аргентины и получил редчайший рейтинг Sofascore 10.0, Мбаппе и Холанд — по дублю; три из четырёх фаворитов выиграли «в два мяча и больше», и только Австрии пришлось добивать Иорданию пенальти на 90+12.
На бумаге Группа I — это «дорожка» Франции к плей-офф. На деле — один из сильнейших квартетов турнира, где три из четырёх команд способны пройти раунд 32. Франция везёт прощальный турнир Дидье Дешама (уходит после ЧМ-2026, у руля с 2012-го — золото-2018 и финал-2022) и капитана Килиана Мбаппе, которому до рекорда Клозе в 16 голов на чемпионатах мира осталось четыре мяча. Норвегия впервые за 28 лет вернулась на ЧМ — и сделала это с Эрлингом Холандом, забившим 16 голов в 8 матчах отбора, и капитаном «Арсенала» Мартином Эдегором. Сенегал приезжает с обидой: команда выиграла финал АФКОН-2025 у Марокко на поле — и спустя два месяца лишилась титула по решению апелляционного комитета КАФ. А замыкает группу Ирак Грэма Арнольда — «Львы Месопотамии», вернувшиеся на ЧМ впервые за 40 лет через межконтинентальный плей-офф. Группа стартует 16 июня по МСК в Ист-Резерфорде и Бостоне.