Две команды, которые вышли из групп с одного и того же места, но пришли к плей-офф разными дорогами. Португалия Роберто Мартинеса отдала группу без единой яркой атакующей вспышки против сильного соперника, зато с самой скупой обороной в своём квартете — 1 пропущенный за три матча и два «сухих» матча. Хорватия Златко Далича сыграла ровно наоборот: пропустила пять, огребала моменты пачками — но выгрызла шесть очков и в решающем туре прошла Гану, уступив по xG. Это дуэль структуры против характера: холодный контроль фаворита против команды, для которой плей-офф — родная стихия, а серия пенальти — почти гарантия прохода. Победитель выходит в 1/8 финала.
Группа L — это группа с одним вопросом, который в Англии задают уже 60 лет (единственный титул — домашний ЧМ-1966): когда же оно «вернётся домой»? На этот раз отвечать предстоит немцу — Томасу Тухелю, первому иностранцу во главе сборной со времён Капелло, с прямым мандатом не «дойти», а выиграть. Против Англии — Хорватия с Лукой Модричем в 40 лет на последнем турнире в карьере, «Чёрные звёзды» Ганы, которые всё ещё помнят пенальти Суареса и руку на линии в 2010-м, и Панама с капитаном Анибалем Годоем и его 157 матчами за сборную. Группа стартует 17 июня по МСК в Далласе, а остальные матчи проходят на востоке США и в Торонто.
В серии «Последний танец» у каждого героя свой мотив. Криштиану Роналду едет за единственным трофеем, которого у него нет. Лионель Месси едет защищать то, что уже взял. Лука Модрич — третий тип, и самый редкий: он никогда не был про личные рекорды результативности, он был про то, что страна с населением меньше четырёх миллионов человек дважды доехала до медалей чемпионата мира. На старте ЧМ-2026, 17 июня, Модричу будет 40 лет — он капитан Хорватии, её рекордсмен по матчам и почти наверняка проводит свой последний большой турнир. Этот текст — о том, почему его «последний танец» стоит особняком даже на фоне Месси и Роналду, и о том, что вместе с Модричем со сцены уходит целое поколение.
