Норвегия приезжает в Майами командой, которая только что сделала то, чего не делала 28 лет и не делала никогда: выбила из плей-офф пятикратных чемпионов мира и впервые в истории дошла до четвертьфинала. Эрлинг Холанд продолжает гонку бомбардиров турнира — 7 голов, впереди Месси и Мбаппе, — и последние два забил Бразилии. Англия Тухеля приезжает фаворитом по всем котировкам и с самой глубокой скамейкой из оставшихся, но с двумя болячками: перекроенной из-за дисквалификации обороной и хронической неспособностью реализовать то, что создаёт. Ставка вечера: что случится раньше — Холанд накажет залатанный английский тыл или осада Тухеля наконец пробьёт соперника, который за турнир не удержал ни одного сухого матча.
Бразилия Карло Анчелотти прошла группу с одной из лучших оборон стадии (2 пропущенных) и самой объёмной, но нерезультативной атакой (9 голов при 60 ударах — конверсия 15%, один из худших показателей турнира), но в раунде 32 впервые дала слабину: Япония вела 1:0, и «Селесао» вырвала победу лишь голом Мартинелли на 90+5'. Соперник — главная тёмная лошадка турнира: Норвегия Столе Сольбаккена, впервые за 28 лет добравшаяся до плей-офф чемпионата мира и сделавшая это в фирменном стиле — поздним голом Эрлинга Холанда на 86-й минуте против Кот-д'Ивуара. На бумаге это разные весовые категории. Но весь матч сходится в одной точке — на структурной болячке бразильской обороны, которую норвежская прямота бьёт точнее любой другой оставшейся команды.
Двенадцатый игровой день ЧМ-2026 — это второй тур групп I и J, и он переписал верх главной таблицы в истории турнира. Лионель Месси оформил дубль в ворота Австрии (2:0) и стал единоличным лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира — 18 голов, обойдя Мирослава Клозе (16, прежний мужской рекорд) и превзойдя абсолютную отметку бразильянки Марты (17 голов на женских ЧМ). Могло быть и 19: Месси не реализовал пенальти, иначе Аргентина увидела бы второй его хет-трик за два матча подряд. В тот же вечер Килиан Мбаппе дублем разобрал Ирак (3:0) и довёл свой счёт до 16 — то есть повторил прежний рекорд Клозе, который Месси этим же днём уже отодвинул. Эрлинг Холанд добавил дубль в триллере с Сенегалом (3:2) и поставил «Львов Теранги» — по меркам прогнозов, лучшую оборону группы — на грань вылета с нулём очков. По итогам дня Франция, Норвегия и Аргентина обеспечили себе плей-офф, а Алжир камбэком 2:1 спасся в споре за второе место группы J.
За два дня АПЛ-повестка выдала сразу несколько резонансных новостей: PFA рассекретил имена претендентов на звание лучшего игрока и лучшего молодого игрока сезона, Ливерпуль готов выложить €130 млн за полузащитника РБ Лейпцига, а Руд Гуллит публично разнёс тактику Арсенала в финале Лиги чемпионов. Итого — пять ключевых тем, которые уже вовсю обсуждает англоязычная пресса.
