Накануне ЧМ-2026 выдал день четырёх ничьих, когда не выиграл ни один фаворит. 17 июня всё перевернулось: закрылись первые туры групп I и J — и звёзды ответили хором. Месси (38) оформил хет-трик в дебютном матче Аргентины и получил редчайший рейтинг Sofascore 10.0, Мбаппе и Холанд — по дублю; три из четырёх фаворитов выиграли «в два мяча и больше», и только Австрии пришлось добивать Иорданию пенальти на 90+12.
16 июня закрыло первые туры групп G и H — и обе застыли поровну: четыре матча, четыре ничьи, все восемь сборных по одному очку. Ни один фаворит не выиграл. Испания при 2.10 xG (ожидаемые голы — вероятность гола с конкретной позиции по историческим данным) пробила по воротам Кабо-Верде 27 раз и не забила — дебютанта вытащил вратарь Возинья (7 сейвов, рейтинг Sofascore 9.7). Уругвай Бьелсы с 27 ударами и 67% владения зацепил у Саудовской Аравии лишь ничью на 80-й. Бельгию против Египта спас автогол, и только Иран 2:2 Новая Зеландия дал голы — сразу четыре, с дублем Джаста и голом-плюс-пасом Резаеяна.
Четыре матча 14 июня закрыли первые туры сразу трёх групп — и почти везде фаворит остался недоволен. Швейцария создала 3.20 xG, пробила 26 раз и не обыграла Катар (1:1, автогол на 90+4). Бразилию от поражения с Марокко вытащил единственный точный удар Винисиуса. А первый за 24 года чемпионат мира Турции начался с 0:2 от Австралии — при 30 ударах в сторону ворот, которые почти в одиночку разобрал вратарь Патрик Бич.
Два хозяина ЧМ-2026 вышли в один игровой день — и получили два разных вердикта. В Лос-Анджелесе США разнесли Парагвай 4:1 при 1.34 xG против 0.47 и дубле Фолярина Балогуна, который перед турниром не забивал за сборную ещё с ноября — в мартовских товарищеских с Бельгией и Португалией он молчал. А в Торонто Канада спаслась 1:1 с Боснией только на 78-й: команда Джесси Марша весь матч билась о низкий блок боснийцев и 70 их выносов, и шла на шоковое домашнее поражение, пока вышедший на замену Сайл Ларин не сравнял счёт.
Чемпионат мира на 48 команд открылся там, где обещал, — на «Ацтеке», и хозяева не дрогнули: Мексика 2:0 ЮАР при 16 ударах против 3 и 1.46 xG против 0.07. Сутки спустя в Гвадалахаре Южная Корея отыгралась с 0:1 и победила Чехию 2:1 — два гола за 13 минут от Хвана Ин Бома и Хён Гю О. Итог первого тура группы A: оба фаворита выиграли, Чехия и ЮАР начали с поражений.