Испания владела мячом 68% времени, набила 1,96 xG против 0,34 и нанесла 17 ударов против пяти — и всё равно дотерпела до 88-й минуты за счёт вратаря соперника. Тибо Куртуа в одиночку держал ничью — четыре сейва, два «больших», +0,78 Goals Prevented (на столько голов он наиграл сверх ожидаемого) — пока на 71-й не сел на газон с повреждением бедра и не ушёл со слезами. Его сменщик Ламменс на 88-й не удержал дальний удар Пау Кубарси, и Микель Мерино, проведя на поле двенадцать минут, добил с подбора. Испания впервые с 2010 года — в полуфинале чемпионата мира.
Норвегия приезжает в Майами командой, которая только что сделала то, чего не делала 28 лет и не делала никогда: выбила из плей-офф пятикратных чемпионов мира и впервые в истории дошла до четвертьфинала. Эрлинг Холанд продолжает гонку бомбардиров турнира — 7 голов, впереди Месси и Мбаппе, — и последние два забил Бразилии. Англия Тухеля приезжает фаворитом по всем котировкам и с самой глубокой скамейкой из оставшихся, но с двумя болячками: перекроенной из-за дисквалификации обороной и хронической неспособностью реализовать то, что создаёт. Ставка вечера: что случится раньше — Холанд накажет залатанный английский тыл или осада Тухеля наконец пробьёт соперника, который за турнир не удержал ни одного сухого матча.
Франция нанесла 22 удара и наиграла на 3,69 xG, упустила все шесть своих больших моментов и не забила пенальти — а прошла в полуфинал двумя ударами, которые вместе стоили 0,17 xG. Килиан Мбаппе на 28-й отдал мяч Ясину Буну с одиннадцати метров, на 60-й положил его в дальнюю девятку, а на 66-й вывел на гол Усмана Дембеле. Марокко, которое весь матч владело мячом (52%), нанесло по воротам пять ударов на 0,14 xG и не создало ни одного большого момента.
Испания приезжает в Лос-Анджелес с обороной, какой чемпионаты мира ещё не видели: ноль пропущенных за пять матчей, шесть сухих подряд и 609 минут Унаи Симона без гола — оба показателя уже рекорд турнира всех времён. Бельгия приезжает командой, которая наконец нашла себя — ровно в тот вечер, когда посадила на скамейку Де Брёйне, Доку и Лукаку и разнесла хозяев турнира 4:1. Ставка вечера: что случится раньше — Бельгия пробьёт ворота, которые не пробивали с 2022 года, или Испания заставит соперника ошибиться первым.
Через три с половиной года после полуфинала в Эль-Хоре Франция и Марокко встречаются там, где остановились: одна команда защищает право снова дойти до финала, другая приехала за долгом. Но обложка обманывает — это не матч атаки против обороны. Обе сборные держат больше 60% владения за турнир, обе пасуют с точностью 88%, обе транжирят больше половины своих больших моментов. Разница — не в том, кто хочет мяч, а в том, что каждая с ним делает.
