Авиакомпания Etihad, главный спонсор «Манчестер Сити», в 2015 году заявила американским ведомствам, что утверждение об оплате спонсорства клуба правительством Абу-Даби «ложно», — по оценке The Guardian, это расходится с линией защиты «Сити» в апелляции.

Клуб подал апелляцию на вердикт независимой комиссии в четверг вечером, в пятницу, 2 октября, подтвердил это публично. Ключевой элемент защиты, как понимает Guardian, — тезис, что коммерческие контракты, которые по выводам комиссии частично оплачивал владелец, на самом деле финансировало правительство Абу-Даби.

Etihad в 2015 году в материалах для министерств торговли, транспорта и госдепартамента США, которые изучали государственные авиакомпании, написала:

«Утверждение о том, что правительство Абу-Даби оплатило спонсорство Etihad английского футбольного клуба „Манчестер Сити“, ложно. В 2011 году Etihad и „Манчестер Сити“ заключили десятилетнее спонсорское соглашение, включавшее права на название стадиона. Etihad финансировала это спонсорство из собственной ликвидности. Мы принадлежим государству с момента основания и всегда ясно говорили, что не получаем никаких субсидий от правительства Абу-Даби», — говорится в документе, который цитирует The Guardian.

Версию о деньгах правительства комиссия в своём решении назвала «неправдой» и «объяснением», которое клуб «придумал уже после событий». Кроме того, по данным Guardian, это отход от позиции «Сити» в споре с УЕФА в Спортивном арбитражном суде в 2020 году, когда клуб утверждал, что весь спонсорский доход ему платили коммерческие партнёры. «Сити» уверяет, что у него есть «совокупность неопровержимых доказательств».

Etihad — титульный спонсор клуба с 2009 года. В 2011 году «Сити» объявил о десятилетней сделке на £400 млн с правом названия стадиона, в 2021 году её продлили на улучшенных условиях.