Перед матчем Ирландия — Израиль спор вышел за пределы футбола: федерация Израиля публично оскорбила тренера ирландцев Хеймира Хальгримссона, а за него вступился премьер-министр страны Микол Мартин.

Всё началось с объявления состава на сентябрьское окно. Тогда Хальгримссон сказал: «Мы играем не вместе с геноцидом, мы играем против геноцида. Мы играем против Израиля, а не вместе с Израилем». 21 сентября Федерация футбола Израиля ответила в X: «Мы внесли вклад в развитие мира и человечества в бесчисленных областях, получив по пути впечатляющее число Нобелевских премий. К сожалению, мы пока не нашли лекарства от глупости, невежества и лицемерия», которые, по её словам, демонстрирует Хальгримссон. Пост заканчивался так: «Мы играем не с невежеством, лицемерием и глупостью. Мы играем против тренера, который их воплощает» (RTÉ).

22 сентября на Генассамблее ООН в Нью-Йорке Мартин назвал эти слова недопустимыми: «Думаю, это неприемлемые высказывания. Их следует отозвать. Наш тренер говорит ровно то же самое. И Израиль не может продолжать отрицать то, что мир знает и понимает».

Сам Хальгримссон на следующий день, на пресс-конференции в Приштине, извиняться не стал, но признал, что выбрал неудачный момент: «Мы, конечно, благодарны за всю поддержку, которую получаем. […] С точки зрения лидерства было не умно с моей стороны вот так перетягивать на себя внимание» (RTÉ).

На поле неделя у ирландцев началась с поражения: 24 сентября они уступили Косово 0:1, Ведат Мурики забил на 83-й минуте (Sky Sports). Сборные Ирландии и Израиля сыграют 27 сентября в Дебрецене и 4 октября в Бачка-Тополе, обе игры пройдут на нейтральном поле. В пятницу, 25 сентября, игроки соберутся обсудить, как вести себя перед матчем. «Важно, чтобы мы все собрались вместе и все говорили открыто», — сказал исполняющий обязанности капитана Дара О'Ши. По его словам, любое решение команда примет «как одно целое».