Пресс-конференция главного тренера сборной Ирландии Хеймира Хальгримссона перед ответным матчем с Израилем закончилась досрочно: пресс-секретарь ФАИ назвал обвинения в расизме «абсолютно неправдой» и закрыл встречу, пока в зале продолжали кричать.

Встреча с журналистами прошла в субботу, 3 октября. Матч Лиги наций Ирландия — Израиль, в котором ирландцы играют «дома» в сербской Бачка-Тополе, назначен на воскресенье на 21:45 по Москве (19:45 по Лондону). Больше 11 минут вопросы касались игры. Когда первая часть конференции, которую разрешено транслировать, подходила к концу, один из репортёров спросил Хальгримссона об инциденте в среду: на рейсе из Дубая в Тель-Авив второй пилот напал на командира, пассажиры смогли обезвредить его и вернуть контроль над самолётом. Другой журналист поднял обвинения в расизме ирландских футболистов в матче прошлого воскресенья, который Ирландия выиграла у Израиля 3:0 в Венгрии. Руководитель пресс-службы ФАИ Киран Краули назвал эти обвинения «абсолютно неправдой» и закрыл конференцию, пишет BBC Sport.

Позже ФАИ попросила израильских журналистов уйти с брифинга Хальгримссона, рассчитанного только на ирландскую прессу. Это вызвало новую конфронтацию; брифинг в итоге провели в другом помещении здания, сообщает The Independent.

На вопросы об обвинениях сам Хальгримссон отвечать не стал: «Это игра, с которой связано много эмоций. Я ничего не читал, и это не то, во что я хочу вмешиваться. Это пойдёт по процессу, и в нашем отделе, и в УЕФА. Что-то заявили обе команды, так что я просто надеюсь, что мы сможем сосредоточиться на футболе, и футбол победит», — сказал тренер сборной Ирландии.

Раньше, отвечая на вопрос, станет ли успехом победа и семь очков в группе, он сказал: «Пережить этот сбор, выйти из него вместе, как единое целое, было бы для меня огромной победой. Это от сердца. Все испытания, через которые прошла команда, вся критика… Для меня, для группы, для ассоциации это будет большая, большая победа, если мы пройдём через всё это невредимыми», — сказал Хальгримссон.

ФАИ расследует сообщения о расистских оскорблениях в адрес нападающего Адама Айды со стороны израильских болельщиков в Дебрецене. Игры с Израилем стали главной темой окна: кампания Stop the Game добивалась их бойкота, вратарь Гэвин Базуну отказался участвовать, а решение играть игроки приняли голосованием — по словам главы ФАИ Дэвида Курелла, «значительным большинством». В Лондоне остался капитан Дара О'Ши, заменявший травмированного Натана Коллинза: у него вот-вот должен родиться ребёнок, шанс успеть к матчу остаётся.