Мартин О'Нил допустил, что ему пора уходить из «Селтика», — но гендиректор клуба Майкл Николсон публично встал на сторону тренера.

Фраза прозвучала после воскресного домашнего поражения от «Рейнджерс» (0:1) в чемпионате Шотландии — третьего проигранного матча за неделю. До этого «Селтик» уступил тем же «Рейнджерс» в четвертьфинале Кубка лиги и дома «Ференцварошу» в стартовом туре Лиги Европы. Отвечая на вопрос о своём будущем, 74-летний О'Нил сказал, что «возможно, пора закругляться».

22 сентября Николсон ответил на разговоры об отставке: «Поражения последней недели были болезненными для всех нас». По его словам, клуб «сплотится и поддержит Мартина и игроков, сосредоточив усилия на успехе внутри страны и в Лиге Европы». Николсон отдельно напомнил, что О'Нил дважды выручал клуб в прошлом сезоне, прежде чем этим летом согласился на постоянный контракт.

Фон у ситуации финансовый. Обнародованная отчётность показала убыток в 4,8 млн фунтов после налогов и падение выручки почти на 33 млн. Главная причина — отсутствие Лиги чемпионов: в августе «Селтик» упустил преимущество в 4:0 по сумме двух матчей плей-офф против ЛАСКа. Разница в доходах между Лигой чемпионов и Лигой Европы для клуба оценивается примерно в 40 млн фунтов.

За две свои каденции во главе «Селтика» О'Нил выиграл девять трофеев.