Четыре команды прошли два тура без потерь, и в воскресенье двое из них встретятся напрямую: «Арсенал» принимает «Челси» — команду, которой не проигрывает 11 матчей подряд. Параллельно внизу таблицы разворачивается сюжет, который наша редакция описала ещё в марте: «Астон Вилла» идёт с нулём очков, нулём голов и 0.22 ожидаемого очка — худшим показателем лиги с огромным отрывом, — и едет в Халл, к команде, которая выиграла оба своих матча.
Через неделю после 0:2 в Халле «Манчестер Юнайтед» разнёс «Ипсвич» 5:2 с хет-триком Бруну Фернандеша — и наработал 4.77 xG, больше, чем любая команда в первых двух турах. Но верх таблицы держат другие: «Манчестер Сити», «Арсенал», «Халл Сити» и «Челси» идут с шестью очками из шести, причём новичок из Халла выиграл и второй матч подряд. Внизу — три команды, которые за два тура не забили ни разу: «Тоттенхэм», «Астон Вилла» и «Ковентри Сити».
Вокруг этой сборной построен сюжет про 41-летнего Роналду и его шестой, последний чемпионат мира — и это честный сюжет. Но если убрать камеру с капитана и направить её на остальную раздевалку, окажется, что Португалия едет в Северную Америку с одним из сильнейших составов турнира: действующий чемпион Лиги наций, костяк, который год назад выиграл Лигу чемпионов с «ПСЖ», и полузащитник, ставший третьим в «Золотом мяче-2025». Главный вопрос этого ЧМ для Португалии не «дотянет ли Роналду», а другой, куда более неудобный: не мешает ли прощальный тур легенды команде, которая впервые с 2016-го реально готова выиграть всё.
На бумаге Группа K — гладкая дорога Португалии в плей-офф. На деле это квартет с двумя «последними танцами» и двумя историями возвращения, которых ждали десятилетиями. Португалия Роберто Мартинеса — действующий победитель Лиги наций и одна из самых укомплектованных команд турнира, которая везёт Криштиану Роналду на его шестой и, почти наверняка, последний чемпионат мира в 41 год. Колумбия Нестора Лоренсо — крепкий участник из КОНМЕБОЛ во главе с Хамесом Родригесом (обладатель «Золотой бутсы» ЧМ-2014) и Луисом Диасом на пике карьеры в «Баварии». ДР Конго возвращается на чемпионат мира впервые с 1974 года — спустя 52 года — через драматичный путь с двумя решающими голами капитана Мбембы и победой в межконтинентальном плей-офф. А Узбекистан дебютирует на чемпионатах мира — впервые в своей истории, с чемпионом мира-2006 Фабио Каннаваро на скамейке. Группа стартует 17 июня по МСК — половина матчей в США (Хьюстон, Майами, Атланта), половина в Мексике (Мехико и Гвадалахара), что добавляет фактор высоты и жары.
В ноябре 2025-го Роналду сказал прямо: ЧМ-2026 «точно будет последним, потому что мне будет 41». 19 мая 2026-го Роберто Мартинес включил его в заявку — и сделал Криштиану первым в истории игроком, попавшим в состав на шесть чемпионатов мира. Он подъезжает к турниру с 143 голами за сборную (мировой рекорд), 973 голами за карьеру на пороге исторической тысячи и пятью «Золотыми мячами» в шкафу. Не хватает ровно одного трофея — того самого, ради которого всё затевается в июне. Этот текст — о том, что Роналду уже вписал в учебники, и о том, ради чего он едет в Северную Америку в последний раз.
«Челси» входили в этот матч с лучшим xG в лиге — 67.13 за сезон — и дырявой обороной: 2 пропущенных гола в среднем за игру в последних турах. МЮ — без четырёх центральных защитников, зато в атакующей форме: 1.80 гола за матч в последних пяти играх. Логика подсказывала: будет открытый, голевой матч с шансами для обеих сторон. По факту — 21 удар, xG 1.57 против 0.29, и единственный гол забил человек, которому по xG в этом матче полагалось разве что выйти на замену.
