Двенадцать лет назад это поколение обещало Бельгии первый трофей в истории. Оно поднялось на 1-е место рейтинга ФИФА и держало его четыре года подряд (2018–2022) — и за всю золотую эру выиграло ровно ничего, оставив в сухом остатке бронзу ЧМ-2018. Сейчас Де Брёйне 34, Лукаку 33, Куртуа 34, Витселю 37 — и ЧМ-2026 почти наверняка станет последним турниром, на котором они выйдут вместе. Вопрос портрета один: едет ли в Северную Америку команда, которая ещё может выстрелить, — или уже переходный коллектив, донашивающий чужое золотое имя.
На бумаге Группа G — короткий путь Бельгии к раунду 32. На деле — самая «возрастная» по среднему уровню звёзд группа турнира: Кевин Де Брёйне (34) после ухода из «Сити» в «Наполи», Ромелу Лукаку (33) после сезона на скамейке «Наполи» с одним голом в пяти матчах Серии А, Тибо Куртуа (34) после очередного восстановления, Мохамед Салах (33) в последнем сезоне «Ливерпуля» и Мехди Тареми (33) — капитан Ирана, на четвёртом ЧМ подряд. Только у Новой Зеландии звезда «свежая»: Крис Вуд после лучшего сезона карьеры в АПЛ за «Ноттингем Форест». Иран приехал без Сардара Азмуна — одного из двух основных нападающих сборной, изгнанного в марте после фотографии с правителем Дубая, расценённой как «нелояльность» во время американо-израильского кризиса. Группа стартует 15 июня по МСК в Сиэтле — два североамериканских стадиона США и канадский BC Place в Ванкувере.
