Испания владела мячом 68% времени, набила 1,96 xG против 0,34 и нанесла 17 ударов против пяти — и всё равно дотерпела до 88-й минуты за счёт вратаря соперника. Тибо Куртуа в одиночку держал ничью — четыре сейва, два «больших», +0,78 Goals Prevented (на столько голов он наиграл сверх ожидаемого) — пока на 71-й не сел на газон с повреждением бедра и не ушёл со слезами. Его сменщик Ламменс на 88-й не удержал дальний удар Пау Кубарси, и Микель Мерино, проведя на поле двенадцать минут, добил с подбора. Испания впервые с 2010 года — в полуфинале чемпионата мира.
Испания приезжает в Лос-Анджелес с обороной, какой чемпионаты мира ещё не видели: ноль пропущенных за пять матчей, шесть сухих подряд и 609 минут Унаи Симона без гола — оба показателя уже рекорд турнира всех времён. Бельгия приезжает командой, которая наконец нашла себя — ровно в тот вечер, когда посадила на скамейку Де Брёйне, Доку и Лукаку и разнесла хозяев турнира 4:1. Ставка вечера: что случится раньше — Бельгия пробьёт ворота, которые не пробивали с 2022 года, или Испания заставит соперника ошибиться первым.
Хозяева турнира встречают «золотое поколение» Бельгии там же, где двенадцать лет назад закончился их последний большой поход: это прямой реванш за 1/8 ЧМ-2014, где Бельгия сломила США 2:1 в овертайме, а Тим Ховард отбил рекордные для одного матча ЧМ 16 ударов и всё равно проиграл. Теперь роли перевёрнуты: за США — трибуны Сиэтла, где команда Почеттино уже била Австралию 2:0 в группе, а против них — сборная, которая весь турнир бьёт больше всех и забивает непозволительно мало. Матч сходится в одном вопросе: пробьёт ли бельгийский вал числом дисциплинированную и на удивление эффективную оборону хозяев — или на «золотое поколение» в последний раз не хватит реализации.
Групповой этап ЧМ-2026 почти закрыт: в финальном туре групп G, H и I фавориты не оставили вопросов. Франция (хет-трик Усмана Дембеле), Бельгия (5:1) и Испания выиграли свои группы, ни разу не дрогнув. Но главный сюжет дня выдала «группа смерти» I: Сенегал разнёс Ирак 5:0 — по данным Opta, крупнейшая победа африканской сборной в финальных стадиях чемпионатов мира — и всё равно занял лишь третье место, пропустив вперёд Францию и Норвегию. А дебютант Кабо-Верде вышел в плей-офф и стал самой малонаселённой страной в истории нокаут-раунда ЧМ.
Одиннадцатый игровой день ЧМ-2026 — это второй тур групп G и H, и он переписал историю и ударил по фаворитам. Египет обыграл Новую Зеландию 3:1 и одержал первую победу на чемпионатах мира за всю свою историю — до этого 0 побед в 7 матчах с дебюта в 1934-м; гол и пас Мохамеда Салаха вывели «Фараонов» на первое место группы G — той самой, что по всем прогнозам должна была остаться за Бельгией. Но «золотое поколение» бельгийцев забуксовало: 0:0 с Ираном при 23 ударах, удаление и 3-е место — снова всё разбилось о вратаря-аутсайдера (Алиреза Бейранванд, 7 сейвов, рейтинг 9.8 — лучший за день). Второй фаворит дня своё всё же взял: Испания реабилитировалась за стартовые 0:0 с Кабо-Верде, разнеся Саудовскую Аравию 4:0 — первый гол Ламина Ямаля на турнире и дубль Микеля Оярсабаля. А Уругвай Бьелсы снова не дожал дебютанта — 2:2 с Кабо-Верде.
16 июня закрыло первые туры групп G и H — и обе застыли поровну: четыре матча, четыре ничьи, все восемь сборных по одному очку. Ни один фаворит не выиграл. Испания при 2.10 xG (ожидаемые голы — вероятность гола с конкретной позиции по историческим данным) пробила по воротам Кабо-Верде 27 раз и не забила — дебютанта вытащил вратарь Возинья (7 сейвов, рейтинг Sofascore 9.7). Уругвай Бьелсы с 27 ударами и 67% владения зацепил у Саудовской Аравии лишь ничью на 80-й. Бельгию против Египта спас автогол, и только Иран 2:2 Новая Зеландия дал голы — сразу четыре, с дублем Джаста и голом-плюс-пасом Резаеяна.
Двенадцать лет назад это поколение обещало Бельгии первый трофей в истории. Оно поднялось на 1-е место рейтинга ФИФА и держало его четыре года подряд (2018–2022) — и за всю золотую эру выиграло ровно ничего, оставив в сухом остатке бронзу ЧМ-2018. Сейчас Де Брёйне 34, Лукаку 33, Куртуа 34, Витселю 37 — и ЧМ-2026 почти наверняка станет последним турниром, на котором они выйдут вместе. Вопрос портрета один: едет ли в Северную Америку команда, которая ещё может выстрелить, — или уже переходный коллектив, донашивающий чужое золотое имя.
На бумаге Группа G — короткий путь Бельгии к раунду 32. На деле — самая «возрастная» по среднему уровню звёзд группа турнира: Кевин Де Брёйне (34) после ухода из «Сити» в «Наполи», Ромелу Лукаку (33) после сезона на скамейке «Наполи» с одним голом в пяти матчах Серии А, Тибо Куртуа (34) после очередного восстановления, Мохамед Салах (33) в последнем сезоне «Ливерпуля» и Мехди Тареми (33) — капитан Ирана, на четвёртом ЧМ подряд. Только у Новой Зеландии звезда «свежая»: Крис Вуд после лучшего сезона карьеры в АПЛ за «Ноттингем Форест». Иран приехал без Сардара Азмуна — одного из двух основных нападающих сборной, изгнанного в марте после фотографии с правителем Дубая, расценённой как «нелояльность» во время американо-израильского кризиса. Группа стартует 15 июня по МСК в Сиэтле — два североамериканских стадиона США и канадский BC Place в Ванкувере.
